텍사스 오스틴의 한 장로교 신학교에 재학 중인 제임스라는 신학생이 단에 섰습니다. 단 아래에는 ‘LOVE THY NEIGHBOR(네 이웃을 사랑하라)’라는 성경 구절이 큼지막하게 쓰여 있었습니다. 그는 그 푯말에 쓰인 대로 사랑에 대해 말하기 시작했습니다.
“저는 사랑이 우주의 어떤 힘보다 강하다고 믿습니다. 사랑은 수동적이지 않고, 중립적일 수도 없습니다. 사랑은 절대 약하지 않습니다. 사랑은 괴롭히는 자와 괴롭힘을 당하는 자 사이에 서고, 악을 똑바로 바라보며 피하지 않습니다. 그래서 사랑은 혁명적이고 창조적입니다. 미움이 못 하는 일을 사랑은 해냅니다. 학생을 학자로 키우고, 원수를 친구로 바꾸고, 갈라진 나라를 치유하는 것도 사랑이 하는 일입니다.”
사랑을 주제로 한 그의 말은 설교의 한 대목이 아니었습니다. 이 말은 지난 화요일 밤 미국의 중간 선거에서 텍사스주를 대표하는 연방 상원의원으로 당선된 제임스 탈라리코의 당선 소감 가운데 일부입니다. 미국에서 신학을 공부하는 이나 성직자가 정치에 뛰어드는 일이 드문 것은 아닙니다.
1970년대 이후 미국 기독교는 정치와 부쩍 가까워졌습니다. 그 흐름을 이끈 것은 주로 복음주의 계열의 대형 교회 목회자들과 선교 단체나 방송을 통해 큰 영향력을 행사하던 목회자들이었습니다. 이들은 대개 보수 정당을 지지했고, 보수 정당 역시 이들과 손잡고 기독교적 가치를 정치의 전면에 내세웠습니다. 하지만 지난 몇 년간 미국의 정치 지도자들은 기독교를 내세우면서도 정작 그 안에 있어야 할 사랑의 가치는 담아내지 못했다는 평가를 받습니다.
이런 상황 속에서 장로교 신학생인 제임스 탈라리코가 텍사스주에서, 미국 최대의 연합감리교회를 세운 아담 해밀턴 목사가 캔자스주에서 연방 상원의원에 당선되었습니다. 이 밖에도 여러 목회자가 연방 하원의원으로 또 주 의원으로 선출되었습니다. 이들은 지금의 정치 현실이 예수님의 가르침과 맞지 않는다고 하면서 세상을 변화시키기 위해 정치를 하기로 했다고 말합니다.
이들은 주로 감리교, 장로교, 루터교, 침례교 등 한때 미국 사회의 중심이었지만 지금은 교세가 줄어들고 있는 주류 교단 출신으로 이들이 속한 교단들은 성경을 문자에 가두기보다 시대와 사회 속에서 읽으려 애써 왔습니다. 1960년대에는 민권운동과 반전운동의 한복판에 섰고, 여성과 어린이, 가난한 이들과 이민자 등 사회적 약자의 편에 서서 그리스도의 사랑을 실천해 왔습니다.
상대방을 쓰러트려야 이기는 격투기 경기장처럼 변해 버린 정치판에서 사랑을 앞세우고 등장한 이들이 거둔 승리는, 갈등과 증오를 조장하고, 편 가르기를 하는 대신 사랑의 정치를 하자는 외침에 사람들이 응답한 결과였습니다. 분리와 다툼의 시대에 사람들이 찾는 것은 더 크고 강한 목소리가 아니라 사랑이라는 것을 세상이 먼저 확인해 준 셈입니다.
사랑의 정치학은 의사당이 아니라, 이웃을 사랑하라는 부르심을 받은 우리의 삶에서 먼저 시작되어야 합니다. 이번 선거가 그리스도인들에게 사회 참여에 대한 눈을 열어 주고, 사랑으로 세상을 변화시키는 ‘사랑의 정치학’의 주인공이 되는 길을 열게 되기를 소망합니다.
